Rivales directos e igualados con 21 puntos, Paraguay y Uruguay se citan este jueves en Asunción para un duelo que puede marcar buena parte de su destino rumbo al Mundial de 2026, aunque cualquier triunfo deberá ser refrendado el martes para sellar la clasificación.
Guaraníes (5°) y charrúas (3°), que ya pueden declararse con derecho al repechaje contra una selección de otra confederación, ventaja concedida al séptimo ubicado en la tabla, aventajan por 6 unidades a Venezuela y por 7 a Bolivia, los mayores aspirantes a la repesca cuando restan 12 puntos por conquistar.
Una victoria paraguaya el jueves (23H00 GMT) en el estadio Defensores del Chaco y un triunfo de Venezuela (7°) sobre Bolivia (8°) el viernes en Maturín, en el cierre de la decimoquinta fecha de las eliminatorias sudamericanas, le ampliará a 10 unidades la diferencia sobre la Verde, con 9 puntos por jugar.
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La Albirroja necesitará después por lo menos un empate ante el Brasil (4°) de Carlo Ancelotti, el martes en Sao Paulo, y que Uruguay doblegue ese mismo día a la Vinotinto en Montevideo para regresar a un Mundial por primera vez desde Sudáfrica 2010.
“Este es el partido”
Con el plantel completo a disposición, Gustavo Alfaro intentará explotar los resquicios que pueda dejar un Uruguay resentido por las bajas sensibles de tres piezas clave en el esquema de Marcelo Bielsa: los volantes Federico Valverde y Rodrigo Bentancur, y el delantero Darwin Núñez.
“Paraguay va a enfrentar a una selección muy compleja. Es un partido de riesgo. Será uno de los partidos más difíciles de esta eliminatoria”, advirtió el orientador argentino de la Albirroja en conferencia de prensa.
“Este es el partido. Contra Uruguay es el partido. Uruguay lo ve de la misma manera. Estos 90 minutos son decisivos”, agregó.
Considerado un héroe nacional en Paraguay debido al éxito de su equipo, el entrenador argentino precisó, sin embargo, que los rivales reales de los guaraníes son Venezuela y Bolivia, que se debaten en la lucha por el repechaje.
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“Uruguay viene a jugar igual que lo hará Paraguay. Por la puerta de atrás se quieren meter muchos. La conquista que hicimos hasta ahora la tenemos que defender, haciendo más y mejor de lo que nos llevó a estar en este lugar”, manifestó.
El delantero Tony Sanabria, por su parte, apeló a la fuerza del Defensores del Chaco para imponerse a una Celeste que, aunque diezmada, “no va a ser fácil”.
Con dos victorias en los juegos clasificatorios de junio, los de Bielsa asegurarán su presencia en su quinta cita mundialista consecutiva sin depender de otros resultados.
“Uruguay tiene a grandes jugadores y viene a buscar lo mismo que nosotros, así que debemos estar muy concentrados”, afirmó el ariete del Torino de Italia.
La Celeste, con bajo poder de gol
Las dudas en el ataque del equipo de Marcelo Bielsa continúan, con Rodrigo Aguirre (América, MEX) y Agustín Álvarez (Elche, ESP) como las opciones preferidas por los opinadores para reemplazar a Núñez, pese a que Cristian Olivera (Gremio, BRA) acumula la mayor cantidad de minutos, con ocho encuentros jugados.
Uruguay tropieza, sin embargo, con una larga sequía de goles, con 6 tantos anotados en los últimos 10 partidos, apenas 2 de ellos convertidos por delanteros (Luis Suárez y Aguirre).
En las estadísticas, los charrúas mantienen amplia superioridad sobre los guaraníes con 5 victorias y 5 empates después de 10 enfrentamientos en eliminatorias.
El último triunfo paraguayo data del clasificatorio para el Mundial de Sudáfrica 2010, al que clasificaron ambas selecciones.
El partido en Asunción será dirigido por el árbitro argentino Darío Herrera, quien también condujo el encuentro de ida en Montevideo en septiembre de 2024 (0-0), marcado por el debut de Alfaro al frente de la Albirroja.
– Probables alineaciones:
Paraguay: Roberto Fernández – Juan Cáceres, Gustavo Gómez, Omar Alderete, Junior Alonso – Diego Gómez, Andrés Cubas, Damián Bobadilla, Miguel Almirón – Tony Sanabria, Julio Enciso. DT: Gustavo Alfaro.
Uruguay: Santiago Mele – Nahitan Nández, José María Gimenez, Ronald Araújo, Mathías Olivera – Manuel Ugarte, Facundo Pellistri, Maximiliano Araújo, Giorgian de Arrascaeta – Rodrigo Aguirre, Agustín Alvarez. DT: Marcelo Bielsa.
eldeportivo.com.co/AFP