Cuando Chile anunció a Ricardo Gareca, ídolo del América de Cali, como su nuevo técnico, lo hizo pensando en hacerse con un Tigre, pero en un año y medio al mando de La Roja, el argentino no logró desplegar sus garras y la selección se convirtió en el primer equipo sudamericano por fuera del Mundial de 2026.
En enero de 2024, Gareca asumió a un equipo colista de las clasificatorias. En seis fechas, contaba con apenas cinco puntos y los vestigios de la generación dorada que conquistó las Copas América en 2015 y 2016.
Pero aún había esperanza, y la llegada del Tigre, su apodo de vieja data, elevó las apuestas.
Gareca venía precedido de la exitosa campaña al mando de Perú que llevó a la Blanquirroja de regreso a una Copa del Mundo, la de Rusia 2018, tras 36 años de ausencias y a meterse en el repechaje para Catar 2022.
Pero con La Roja el DT argentino, de 67 años, nunca logró revalidar su bien ganada fama de buen entrenador.
Tras la derrota 2-0 ante Bolivia el martes en El Alto, la selección chilena se convirtió en la primera eliminada de las clasificatorias sudamericana para el Mundial de 2026, que reparte seis cupos directos y un repechaje entre diez selecciones.
Gareca no solo no pudo llevar a Chile a la máxima cita del fútbol, sino que también dejó uno de los peores rendimientos de la historia en las eliminatorias de la región.
La peor Chile
Desde que asumió, Gareca dirigió trece partidos oficiales con Chile, entre la Copa América de 2024 y las clasificatorias, y cosechó apenas una victoria.
Venció a Venezuela (4-2) en las eliminatorias, en noviembre pasado, perdió ocho partidos y empató otros cuatro.
Bajo su mando, Chile nunca logró ser competitivo: sumó solo cinco puntos más en las clasificatorias, que lo dejaron en el pozo con 10 unidades y eliminada a falta de dos fechas para el cierre del premundial.
“Llevo 20 años y nunca había vivido esta situación”, lamentó tras la eliminación Alexis Sánchez, máximo goleador histórico de la selección chilena, que apenas pudo jugar los últimos dos partidos de la era Gareca.
De no sumar ante Brasil y Uruguay en las últimas dos fechas, La Roja se convertirá en la tercera peor selección en la historia de las clasificatorias sudamericanas por puntos, luego de Venezuela, que en el camino hacia Francia 1998 y Catar 2022 alcanzó tres y diez unidades, respectivamente.
– Falta de conexión –
La imagen de Gareca se fue deteriorando con el paso de los meses. Aunque sus primeros amistosos dieron para ilusionarse, un resultado nunca antes visto hizo tambalear todo el proceso: el triunfo de Bolivia ante Chile en Santiago por 2-1 en septiembre.
La Verde nunca había vencido a La Roja como visitante y ni siquiera había logrado una victoria fuera de Bolivia en 30 años. Un golpe duro del que los australes nunca pudieron recuperarse.
“La derrota con Bolivia en Santiago fue el inicio de la no clasificación”, reconoció Pablo Milad, presidente de la Asociación Nacional de Fútbol Profesional de Chile (ANFP).
Tras la inédita derrota en la capital, los cuestionamientos al Tigre empezaron a llover desde la prensa local, especialmente por no asistir a los estadios para ver a jugadores del torneo chileno y viajar muy seguido a su natal Argentina.
Y cuando la eliminación parecía más cerca que nunca, la hinchada también hizo sentir su malestar. En sus últimos dos duelos de local, frente a Ecuador y Argentina, parte del estadio comenzó a gritar “Gareca ya se va, ya se va”.
Después de 18 meses, Ricardo Gareca, ídolo de América de Cali, dejó el cargo y Chile firmó su tercera ausencia consecutiva en una Copa del Mundo.
“Es un desprestigio para Chile como selección, y es un prestigio para mi carrera también”, reconoció el argentino antes de la que sería su última aventura de rojo.
eldeportivo.com.co/AFP