Los Minnesota Timberwolves sellaron su regreso a la final de la Conferencia Oeste con un último triunfo 121-110 frente a los Golden State Warriors. Mientras los Boston Celtics resistieron la primera oportunidad de clasificación de los New York Knicks.
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Los Celtics, vigentes campeones, vencieron 127-102 a Nueva York y se acercaron 3-2 en el global de la semifinal del Este.
En el Oeste, los Timberwolves ganaron por 4-1 la serie ante los Warriors, lastrados por la baja desde el partido inicial de su estrella, Stephen Curry.
Julius Randle, con 29 puntos, y Anthony Edwards, con 22 tantos y 12 asistencias. Aseguraron la segunda presencia de Minnesota en la final del Oeste, tras su derrota del año pasado frente a los Dallas Mavericks.
Su rival saldrá del enfrentamiento entre los Denver Nuggets y los Oklahoma City Thunder, que tienen una ventaja de 3-2.
Curry y los Warriors se despidieron
Ante la resignada mirada de Curry en el banco, los Warriors dijeron adiós a otra frustrante temporada en la que clasificaron a playoffs en el repechaje.
Impulsado por la llegada en febrero de Jimmy Butler (17 puntos), Golden State salió airoso de una feroz primera ronda ante los jóvenes Houston Rockets.
Frente a Minnesota, los Warriors se aferraban a la posibilidad de que Curry, lesionado en los isquiotibiales. Para que estuviera de vuelta para un eventual sexto partido el domingo pero los Timberwolves evitaron ese escenario con la victoria definitiva del miércoles ante su público.
“Las lesiones forman parte de los playoffs. No quiero quitarle nada a Minnesota (…) Pero una vez que Steph quedó fuera, todo cambió para nuestro equipo”, reconoció Steve Kerr, entrenador de Golden State.
Con él “teníamos posibilidades, sé que podríamos haber llegado hasta el final”, dijo Kerr sobre el jugador con el que conquistó cuatro títulos de campeón en la última década.
– Boston resurge sin Tatum –
En el Este, los Boston Celtics vencieron por 127-102 a los New York Knicks. Los vigentes campeones, que jugaban su primer partido desde la grave lesión de su estrella, Jayson Tatum. Evitaron despedirse de la temporada frente a sus aficionados y volverán a Nueva York el viernes para el sexto partido.
El ganador de esta eliminatoria enfrentará en la final del Este a los Indiana Pacers, que tumbaron a los Cleveland Cavaliers.
Derrick White volvió a brillar
Con su equipo contra la pared, el base Derrick White (34 puntos) y el alero Jaylen Brown (26 tantos y 12 asistencias) tomaron el testigo de Tatum en el ataque de Boston.
“Esta noche fue fantástica. Jugamos como equipo, con contribuciones de todos”, dijo Brown antes de enviar un mensaje de apoyo a su socio Tatum. “Esta es para JT. Que te recuperes, hermano”.
Cabe destacar que Tatum, seis veces All-Star, se rompió el tendón de Aquiles derecho en el cuarto partido el lunes, un golpe casi definitivo para las aspiraciones de los Celtics de revalidar el título.
Tras una igualada primera parte, que concluyó con empate a 59, el duelo se decantó a favor de Boston en el tercer cuarto, con un arrebato de orgullo de sus figuras y la asfixiante atmósfera que crearon sus 20.000 aficionados.
Finalmente, las esperanzas de otra milagrosa remontada de los Knicks se desvanecieron a falta de siete minutos para el final cuando su estrella, Jalen Brunson (22 puntos), fue expulsado por faltas personales.
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